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话说天下大势，分久必合，合久必分：周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃共相辅佐，时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓自此愈横。

“夏商周、春秋战国、秦汉、三国两晋南北朝、隋唐五代辽北宋、西夏南宋金元明清”，这是我们初中历史课背诵的口诀。书中开头的这段文字简要介绍了三国以前的朝代更替。

周末七国分争，说得正是春秋战国时期，百家争鸣。诸子百家中的代表学派儒、道、墨、名、法是中华文化的根基。七国分争，指齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦，并称“战国七雄”。

后有秦王扫六合。秦灭后，楚霸王项羽，汉高祖刘邦争天下。楚汉之争，结局是楚霸王自刎于江边，他为虞美人所作的《垓下歌》也成了绝响。

汉朝衰落始于桓、灵二帝，大抵和宦官与朝臣的政治斗争有关。至献帝时，枭雄四起，天下分为魏、蜀、吴三国，正是本书所描写的历史时期。

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